کشف عنکبوت ۹۹ میلیون ساله در صمغ درخت
محققان لاشه سالم یک عنکبوت ماده را به همراه کیسه تخم‌هایش در برمه کشف کرده‌اند که می‌گویند ۹۹ میلیون سال پیش در صمغ یک درخت به دام افتاده است.
این عنکبوت از خانواده «لاگونومگوپید»ها (Lagonomegopid) است که در حال حاضر منقرض شده‌اند. محققان با استفاده از سی‌تی‌اسکن سه‌بعدی چشم‌های ریز و سایر ویژگی‌ها و جزئیات عنکبوت ماده و بچه‌هایش را در تخم‌ها تشخیص دادند.
عنکبوت‌های ماده از گونه لاگونومگوپید معمولا یک جفت چشم بزرگ در گوشه جلوی سر داشتند. در چشم آنها، نظیر موجوداتی که زیست شبانه دارند، بخشی وجود داشته که نور را همچون چشم گربه در تاریکی منعکس می‌کرده است.
پل سلدن، پروفسور حشره‌شناسی در دانشگاه کانزاس آمریکا، می‌گوید: «در صمغ به دست آمده یک عنکبوت ماده لاگونومگوپید قابل تشخیص است که به کیسه تخم‌هایش چنگ زده. اگر کمی دقت کنید می‌توانید بچه عنکبوت‌هایی که در آستانه بیرون آمدن از تخم بوده‌اند را نیز ببینید.»
دکتر سلدن می‌افزاید: «این عنکبوت دقیقا به همین شکل در شکافی از پوست درخت قرار داشته، درست قبل از اینکه صمغ درخت او را در بر بگیرد.»
صمغ به دست آمده نشان می‌دهد که عنکبوت ماده تخم‌ها و بچه‌های تازه از تخم بیرون آمده را جمع کرده و در حال محافظت از کیسه تخم‌های خود است.
عنکبوت‌ها عمدتا به دلیل ویژگی مراقبت‌های مادرانه خود شناخته می‌شوند، با این حال نمونه‌های فسیلی از آن بسیار نادر است. این حشرات برای نخستین بار در دوره زمین‌شناسی «کربنیفر» (یا زغالین) بین ۳۵۹ تا ۲۹۹ میلیون سال پیش ظاهر شدند.
دکتر سلدن می‌گوید: «پیش از این انتظار داشتیم که عنکبوت‌ها از همان ابتدا دارای غرایز مادری باشند. با این حال در دست داشتن شواهد فیزیکی واقعی از این پدیده در حدود ۱۰۰ میلیون سال پیش بسیار خوب است.»
پژوهشگران در مقاله تحقیقاتی خود نوشته‌اند: «مراقبت والدین از بچه‌ها در واقع هرگونه توجه از سوی آنها را شامل می‌شود و اغلب بقا و تولید مثل آینده آنها را نیز تحت تاثیر قرار می‌دهد. تکامل این خصیصه نشان‌دهنده پیشرفت حیوانات در روند سازگاری‌شان با محیط است و پیامدهای قابل توجهی در تکامل اجتماعی آنها دارد.»
نتایج تحقیقات تازه در نشریه علوم بیولوژیکی «Proceedings of the Royal Society» منتشر شده است.